La 3ième édition des Geneva Watch Days qui s'est déroulée du 29 août au 1er septembre 2022 a confirmé la montée en puissance constante de l'événement. Plus d'exposants, plus de visiteurs, une implication plus forte des autorités, le succès ne se dément pas et les Geneva Watch Days sont devenus le rendez-vous incontournable de la rentrée. En tant que visiteur depuis la première édition, j'ai bien entendu ressenti cette dynamique. Je me souviens très bien du contexte de 2020 avec des participants venant principalement de Suisse, France ou Grande-Bretagne (contexte sanitaire oblige) mais déjà chacun exprimait le plaisir de se retrouver dans un cadre agréable et dans une ambiance plus décontractée que celle des grands salons du printemps.
Les Geneva Watch Days sont devenus aujourd'hui un événement d'une envergure supérieure et progressent dans leur organisation. Fort heureusement, l'esprit de la première édition demeure. Il y a toujours les grandes marques "leaders" (Bulgari, Breitling, Ulysse Nardin) dont le rôle est crucial car permettant de structurer la manifestation et d'attirer des détaillants clé. Mais les Geneva Watch Days restent avant tout la célébration de l'horlogerie indépendante. Tous les acteurs clé du segment sont présents (MB&F, De Bethune, Urwerk, Moser etc...) et attirent dans leur sillage d'autres marques en quête de visibilité. De plus, une autre marque de taille a rejoint les membres contributifs des Geneva Watch Days: Jacob&Co. La singularité, l'audace et la créativité de cette marque correspondent bien à l'ambiance voulue autour de l'événement et j'ai trouvé leur intégration très profitable.
La présence des marques à l'hôtel Beau-Rivage était clairement visible ce qui témoignait de l'esprit d'ouverture au public:
L'édition 2022 a regroupé 33 marques participantes. De fait, les 4 jours furent extrêmement actifs, les rendez-vous se succédant les uns derrière les autres sans pause. Pourtant, à aucun moment, nous n'avons ressenti du stress ou de la fébrilité. Car la plus grande réussite des Geneva Watch Days est de privilégier le contact humain à des thématiques que l'on qualifiera de plus commerciales. Bien entendu, des nouveautés sont présentées. Bien entendu, des commandes sont prises. Mais finalement, ce que tous les participants retiennent, c'est le plaisir d'échanger entre professionnels de l'industrie, journalistes, collectionneurs et amateurs afin de faire le bilan du premier semestre, de parler des tendances et d'évoquer les projets... parfois cachés dans les poches des vestes. Les Geneva Watch Days sont importants car ils représentent une sorte de coup d'envoi de la deuxième partie de la saison pour reprendre une terminologie sportive. C'est la reprise après la trêve !
Le centre névralgique des Geneva Watch Days est la grande tente installée en face de l'hôtel Beau-Rivage et qui est ouverte au public pendant la journée. C'est en son sein que sont organisées les conférences et que des pièces clé des marques participantes sont exposées. Mais en fait, l'activité de la manifestation se passe essentiellement dans les hôtels genevois situés le long du Quai du Mont-Blanc. C'est ce qui explique le charme et le succès des Geneva Watch Days: contrairement à Watches & Wonders, les Geneva Watch Days se déroulent en plein centre ville et sont faciles d'accès, dans des lieux ouverts. De plus, ils adoptent une démarche accueillante vis à vis du public car la majorité des marques ont communiqué sur la faculté de prise de rendez-vous pour découvrir les nouveautés ou aller à la rencontre des créateurs. Je n'ai pas compté le nombre de rendez-vous impromptus dans les lobbys des hôtels entre collectionneurs, passionnés et horlogers. S'il fallait résumer l'esprit des Geneva Watch Days en un seul mot, ce serait celui d'inclusivité. Et cela fait du bien de constater que l'horlogerie est capable de s'ouvrir à son public. Elle en a besoin car de nos jours l'activité commerciale est au contraire basée sur l'exclusivité au sens premier. De très nombreux clients sont exclus et ne peuvent même plus accéder à la possibilité d'acheter la montre désirée. Cette notion d'inclusivité est cruciale car elle permet de conserver ce lien affectif, ce soupçon de passion qui sont nécessaires dans un environnement pollué par des considérations financières. Inclusivité, décontraction, une météo favorable: le cocktail était parfait et tout était réuni pour faire de l'édition 2022 des Geneva Watch Days un événement réussi.
L'ambiance décontractée fut de mise mais le rythme fut soutenu compte tenu du nombre de marques présentes:
La question se pose sur l'évolution de la manifestation. Je pense sincèrement qu'elle n'est pas loin d'être dans une configuration optimale. Rajouter plus de marques d'envergure permettrait certes d'attirer plus de détaillants et de médias mais le risque ne serait-il pas alors de basculer dans une sorte de répétition de Watches & Wonders en plus petit avec la tentation, ne serait-ce que pour des raisons de logistique et de sécurité d'imposer plus de contrôle et d'accréditation ? L'ambiance des Geneva Watch Days que tout le monde apprécie et loue y perdrait alors beaucoup. Si des ajustements et des évolutions sont toujours souhaitables pour assurer la pérennité, le format actuel me semble idéal.
Après avoir évoqué le contenant, le temps est venu de parler du contenu: l'offre des marques présentes. Je vais y consacrer l'article suivant, à travers la sélection des nouveautés les plus séduisantes de cette édition des Geneva Watch Days.